Un equipo de científicos británicos desarrolló un compuesto experimental que logró extender hasta en un 25% la esperanza de vida de levaduras, gusanos y moscas de la fruta.
Aseguran que el hallazgo podría tener implicaciones para la salud humana en el futuro, según el estudio liderado por investigadores del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido (MRC, por su sigla en inglés), en colaboración con la Universidad Queen Mary de Londres, el Instituto Francis Crick y la Universidad de Lyon, publicado en 2026 en la revista científica Aging Cell.
Se trata de un fármaco llamado 991, que no es una sustancia nueva en el mundo científico, pero hasta ahora solo se había probado en sistemas de mamíferos. Esta es la primera vez que se demuestra que puede prolongar la vida en organismos tan distintos entre sí.
Cómo funciona el fármaco 991
El compuesto actúa activando directamente una proteína llamada AMPK (proteína quinasa activada por AMP), que suele describirse como el “medidor de combustible” del cuerpo: monitorea constantemente cuánta energía hay disponible dentro de las células.
Cuando la energía escasea —por ejercicio, ayuno u otro tipo de estrés físico—, la AMPK actúa como un interruptor que apaga los procesos que gastan mucha energía y enciende los que generan más combustible. Esta vía metabólica está relacionada con procesos del envejecimiento como la inflamación y la reparación celular.
Otros fármacos conocidos, como la metformina (usada contra la diabetes), también activan la AMPK, pero de forma indirecta, lo que complica interpretar con precisión sus efectos. El 991, en cambio, la activa de manera directa, algo que según el equipo nunca se había probado antes en animales vivos con resultados de longevidad.
Por qué eligieron gusanos, moscas y levadura
Los investigadores escogieron estos organismos porque tienen ciclos de vida muy cortos, lo que permite obtener resultados rápidos. Además, confirmaron que el efecto no se debía al azar: en organismos sin la proteína AMPK, el fármaco no logró extender la vida.
“El hecho de que podamos prolongar la vida útil de la levadura, los gusanos y las moscas es muy emocionante”, afirmó la investigadora Helena Cochemé al medio inglés Daily Mail.
“Los gusanos y las moscas en el laboratorio viven aproximadamente tres semanas y tres meses, respectivamente, por lo que podemos avanzar y hacer descubrimientos mucho más rápido que en los sistemas de mamíferos”, explicó.
Cochemé agregó: “Si un tratamiento funciona con éxito en tres especies tan distantemente emparentadas, entonces estos resultados nos dan más confianza en que, a largo plazo, los efectos posiblemente se trasladen a los mamíferos y, eventualmente, quizás, humanos“.
¿Funcionará en personas?
Los científicos también probaron el fármaco en ratones, encapsulado en diminutas partículas para mejorar su absorción, y observaron cambios en el hígado consistentes con un perfil “pro-longevidad”, aunque aún no midieron directamente si esos animales viven más.
El profesor Filipe Cabreiro, también del MRC, fue cauto: “Todavía estamos lejos de realizar ensayos clínicos antienvejecimiento en humanos. Esto se debe a que el envejecimiento no se clasifica técnicamente como una enfermedad”.
“Pero mejorar la salud en la vejez sería enormemente beneficioso desde una perspectiva social y sanitaria, ya que el envejecimiento es un factor de riesgo importante para muchas enfermedades, como las cardiopatías, la diabetes, el cáncer y la demencia”, sostuvo Cabreiro.
Vale destacar que ya existen versiones más modernas de fármacos similares al 991 desarrolladas por grandes farmacéuticas, y una de ellas, llamada PXL-770, ya fue probada en personas con hígado graso, mostrando mejoras en sus niveles de grasa tras solo cuatro semanas de tratamiento, según detallan los propios autores del estudio.
El siguiente paso del equipo será confirmar si el fármaco también logra alargar la vida —y no solo generar cambios metabólicos favorables— en ratones, antes de siquiera pensar en pruebas en personas.
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